O segredo do OK: de piada de jornal a termo global de confirmação

A expressão 'OK', atualmente um símbolo universal de concordância e confirmação, possui uma história que se desdobra de uma piada em um jornal do século XIX a sua onipresença digital. Presente em conversas, telas de computador e mensagens, o termo transcendeu barreiras linguísticas e culturais.

Para o linguista norte-americano Allan Metcalf, autor do livro 'OK: The Improbable Story of America's Greatest Word', a expressão é a mais "sensacional invenção da língua inglesa". Metcalf, em suas pesquisas, verificou que o sucesso da palavra não se deve a uma raiz etimológica complexa, mas a uma série de coincidências históricas que garantiram sua sobrevivência onde outros termos similares foram esquecidos.

A origem mais aceita do 'OK' remonta a março de 1839, em Boston, nos Estados Unidos. A palavra surgiu de uma brincadeira editorial no jornal Boston Morning Post, como uma abreviação humorística e grafada incorretamente de 'all correct' (tudo certo) para 'oll korrect'. Essa prática era comum em jornais da época, que utilizavam siglas e abreviações para criar termos lúdicos. O 'O.k.' apareceu pela primeira vez em uma lista de siglas que incluía termos que caíram no esquecimento, como 'W.O.O.O.F.C.' e 'R.T.B.S.'.

A disseminação do 'OK' foi amplificada por fatores políticos e tecnológicos do século XIX. Na campanha presidencial dos EUA de 1840, Martin Van Buren, apelidado de "Old Kinderhook", teve seus apoiadores formando o "O.K. Club", conferindo visibilidade nacional ao termo. Contudo, foi a popularização do telégrafo que impulsionou sua difusão internacional. Curto e claro, o 'OK' tornou-se ideal para a transmissão em código Morse. Posteriormente, a informática e a internet consolidaram o termo como botão de confirmação em sistemas digitais.

Metcalf atribui parte do sucesso do 'OK' à sua fonética amigável e contraste visual entre o 'O' redondo e o 'K' pontiagudo. O linguista também argumenta que o termo reflete um pragmatismo característico da mentalidade norte-americana, focado na funcionalidade e conclusão de objetivos. Embora não substitua as formas locais de concordância em outros idiomas, como 'd'accord' em francês ou 'vale' em espanhol, o 'OK' passou a coexistir com esses termos, funcionando como uma linguagem compartilhada de confirmação.

Embora a afirmação de que 'OK' é a palavra mais falada do mundo seja difícil de comprovar empiricamente, a palavra é considerada uma das expressões de maior difusão internacional. Sua versatilidade, funcionando como adjetivo, advérbio, verbo e interjeição em contextos variados, reforça sua predominância. Metcalf conclui que a força da comunicação humana pode residir na simplicidade de apenas duas letras, como no caso do 'OK'.